L'olmo giapponese è una caducifoglia nativa di Giappone, Corea e Taiwan. Può raggiungere un'altezza di 30 metri (100ft) e sviluppa la caratteristica forma a scopa rovesciata con un tronco eretto che si divide in tanti rami e ramoscelli.

Posizione: l'olmo giapponese dalla corteccia grigia ama la posizione semi soleggiata durante la stagione vegetativa o, nel caso in cui la luce del sole sia molto intensa nel vostro paese, in penombra durante le settimane più calde. In inverno va protetto dalle gelate, in particolare quando dimora in un piccolo vaso bonsai. Una serra fredda dove non gela, un garage o un ripostiglio sono ottimi alloggi invernali per la zelkova.

Annaffiatura: annaffiate regolarmente la zelkova e non fate asciugare le radici, fate attenzione anche a non esagerare con l'idratazione che può causare marciume radicale. In inverno mantenete il pane radicale leggermente umido. Evitate di usare acqua troppo calcarea.

Concimazione: mettete concime organico solido ogni quattro settimane o un fertilizzante liquido ogni settimana durante la stagione vegetativa. Usate un fertilizzante con una proporzione N-P-K equilibrata.

Potatura e legatura: lasciate crescere i nuovi germogli a 4 o 6 foglie e poi potateli a 2 foglie. Dopo la caduta delle foglie, potate attentamente i ramoscelli grossi e le cacciate troppo lunghe. La forma invernale e la ramificazione sottile dell'olmo giapponese dalla corteccia grigia sono estremamente importanti e rappresentano la presentazione più bella. E' altrettanto importante avere un tronco senza ferite e un nebari perfetto. Le giovani zelkove possono essere defogliate in Giugno per stimolare la ramificazione. Gli alberi più maturi possono essere parzialmente defogliati togliendo le foglie più grandi per permettere a più luce di raggiungere le foglie più interne della chioma. Ricordate però che la condizione preliminare per la defogliazione è sempre un albero forte e in salute.
La legatura è preferibilmente da fare in autunno, inverno o in primavera prima che sboccino le gemme e comunque quando non ci sono foglie sulla ramificazione. I giovani ramoscelli crescono spesso contorti e disordinati e vanno corretti per ottenere una perfetta silhouette invernale a scopa rovesciata. Tradizionalmente in autunno rami e ramoscelli degli esemplari più giovani sono uniti in fasci e i fasci sono uniti tra loro per favorire la forma a scopa. In primavera, prima che si aprano le gemme, il filo va tolto.